这道题的答案有点复杂。
首先要搞清楚 element 和 component 是不是一回事？
从技术上来说，ReactDOM 不会在 DOM 中渲染 React 组件或 React 元素。它渲染由其组件实例支持的 DOM 元素。对于类组件来说这是正确的。但是对于函数组件，ReactDOM 仅渲染 DOM 元素。函数组件没有实例（可以通过 this 访问），因此在使用函数组件时，ReactDOM 会渲染由函数返回的元素所生成的 DOM 元素。
你需要在这里理解的是，React 元素不同于 DOM 元素。 React 元素只是 HTML 元素、React 组件或它们的混合的“描述”。
好吧，一个更好的面试题可能应该这样问：当你在JSX中使用 <MyComponent/> 之类的东西时，它是组件、元素还是实例？
这是一个元素，但不是 DOM 元素，而是一个 React元 素。因为任何 JSX 标签都会被转换为 React.createElement 再去调用。
但是要想让 React 继续使用这个 React 元素的话，必须调用一个函数或从一个类中创建实例。
你可能会在一些 React 教程中看到 组件（component）、元素（element） 和 实例（instance） 这些词。我在这里混用这些词是不对的，但是我认为 React 的初学者需要了解它们的区别。 React 官方博客上有一篇文章专门说明这些概念 ，但我认为这些内容对于初学者来说还远远不够。
以下是这些术语的简单定义：
- React Component 是模板，蓝图，全局定义的。可以是函数或类（带有渲染功能）。
- React Element 是从组件中返回的东西。这个对象实际上描述了组件所代表的 DOM 节点。对于函数组件来说，此元素是函数返回的对象。对于类组件，元素是组件的渲染函数返回的对象。 React 元素不是我们在浏览器中所看到的。它们只是内存中的对象，我们无法对其进行任何更改。
- React 在其内部通过创建、更新和销毁 instance 来找出需要渲染给浏览器的 DOM 元素树。使用类组件时，通常将其浏览器渲染的 DOM 元素称为组件实例。你可以渲染同一组件的多个实例。实例是你在基于类的组件内部使用的
this关键字。你不需要手动从类创建实例，只需要记住它就在 React 的内存中即可。 - 基于函数的 React 元素没有实例。一个函数组件仍然可以被多次渲染，但是 React 不会将本地实例与每个渲染相关联。它只是用函数的调用来确定要为该函数渲染的 DOM 元素。
最重要的是，ReactDOM 不会在浏览器中渲染组件，也不会渲染元素（这里的术语元素代表 React.createElement 的返回值）。它也不渲染实例。 它只渲染 DOM 元素。
不幸的是，使用术语组件既指模板又指通过模板使用的任何一种实例或者调用，这似乎是很普遍的。人们对此感到困惑很正常，这挺痛苦的。
这究竟是怎么回事？
每个 React 应用都从一个使用 React element 的 render 调用开始。下面以 reactjs.org
官网提供的 HelloMessage 案例作为例子，我对这个例子稍微做了一些修改，使其具有了函数组件：
const Today = () => (
<div>Today is {new Date().toDateString()}</div>
);class HelloMessage extends React.Component {
render() {
return (
<React.Fragment>
<div>Hello {this.props.name}</div>
<Today />
</React.Fragment>
);
}
}ReactDOM.render(
<HelloMessage name="Taylor" />,
mountNode
);
第一个 React 元素是我们在 ReactDOM.render 调用中开始的元素：
<HelloMessage name="Taylor" /> // 这是 React element
这个 React 元素描述了要渲染的 DOM 树应该以 HelloMessage 组件和值等于 Taylor 的 prop name 开始。
现在回答问题：HelloMessage 是什么？
每当 React 元素描述一个 React 组件时（就像上面的 React 元素一样），React 使用该组件将描述替换为组件返回的内容。这时它将会为基于类的组件创建一个实例，并将该实例的引用保留在内存中。它不会为基于函数的组件创建任何内容。它只是调用它们。
从 HelloMessage 组件返回的是一个描述 React.Fragment 组件的 React 元素。
回答问题： React.Fragment 是什么？
React 会持续不断的减少这些组件的未知描述，直到只存在有效的 DOM 节点。 React.Fragment 的描述被翻译成 2 个React 元素，一个描述 div ，另一个描述 Today 组件。
回答问题：代码中的 Today 什么是？
它调用 Today 函数来找出最后一个问题。 Today 函数返回描述一个 div 的 React 元素。
至此，virtual 树中包含了所有描述 DOM 节点的 React 元素。 React 通过一致性比较算法找出要在浏览器中更新的内容。用组件实例所转换的树节点保留修改该实例的能力。